2002年1月16日，台灣知名的英語教育家及文學家柯旗化逝世。戒嚴年代，柯旗化的《新英文法》是台灣學生學習英語必備的參考書，但作者卻兩度牽涉政治案件入獄，前後坐牢17年，是白色恐怖的受難者。
《新英文法》作者，政治獄二進宮
柯旗化於日治時期出生於高雄州岡山郡左營莊（今高雄市左營區），因為母親是高雄州旗山郡（今高雄市旗山區）人，父親是台南州新化郡善化街（今台南市善化區）人，截兩個地名之一，將他取名為旗化。
二二八事件中，柯旗化親眼目睹國民黨軍隊在高雄地區的肅清屠殺，此後反對國民黨政府，萌生「台灣自決」的想法。大學畢業後，任中學英文教師。1960年出版《新英文法》，往後四十餘年，這本書一直是中學生學習英文文法的暢銷書，也是後來他入獄後，家庭與出版社能維持營運的重要支柱。
1951年，因為與就讀高雄中學時期的同學在私下閒聊中，透露對政府不滿的想法。其同學因案被捕，牽連到柯旗化，員警在柯的住處搜出《唯物辯證法》一書，遂認為柯思想左傾，對他刑求偵訊。羈押半個月後，移送台北的保安司令部保安處關押。半年後，柯旗化被裁定無罪，卻送管訓，先送到台北內湖國小的新生總隊，後移至綠島新生訓導處服苦役及思想改造，一年多後始被釋放。
1955年，柯旗化與蔡阿李結婚，1958年創辦「第一出版社」，出版英語學習書籍外，也暗中出版黨外人士著作。1961年遭學生牽連，第二度被捕入獄，直到1976年才從綠島釋放，被監禁長達15年。
柯旗化是一個文化人，深知文化的重要性，1984年即在第一出版社附設「台灣文化圖書服務部」，銷售台灣文化圖書，並編寫《台灣文化圖書目錄》，印行一萬份以上。1986年，又在第一出版社附設「台灣文化雜誌社」，創辦《台灣文化》季刊，不過兩年後即遭查禁並停刊，前後僅發行10期。但柯旗化並不放棄用筆發聲，1989和1990年，在台灣新國家聯盟《新國家月刊》、新文化雜誌社《新文化雜誌》、台灣基督長老教會《台灣教會公報》等刊物，發表有關二二八事件及台灣獨立運動評論，並在《民眾日報》〈天聲人語〉專欄發表政治評論；1992年，完成自傳小說《台灣監獄島》。
「為了迎接台灣獨立，我才活著」
陳永興醫師說，《台灣監獄島》記錄上一代台灣人歷經兩個不同政權統治的時代悲劇。柯旗化目睹二二八的屠殺無辜，以及日後自己所受的誣陷、刑求和莫須有的囚禁、感化，身心飽受摧殘甚至到想要自殺以求解脫痛苦的地步，讀來令人憤慨和心痛。
柯旗化的大兒子柯志明，現為中央研究院社會所研究員，2001年獲得「吳三連獎社會學獎」。他在《台灣監獄島》的後記寫道：「長大以後，我們家屬，或許正如同其他受難者的家屬一樣，不斷捫心自問，何以這麼一個澹泊、無心於政治的人，在那個時代裡，竟至沒有喘息生存的空間？過去教育下養成他剛強正直的人格，難道是如此的不能見容於當道？……我們家人在此只能寄望他所承受的苦難與犧牲能有助於洗滌人心，讓他魂牽夢縈的家鄉台灣，可以生活得更自由而免於恐懼。」
「台灣一定會獨立，為了要迎接台灣獨立的日子，我才活著。」柯旗化在《台灣監獄島》一書寫下這樣的心願。遺憾的是，他晚年罹患帕金森氏症及阿茲海默症，於2002年1 月16日過世，享年73歲。
2004年1月，高雄市政府文化局召開古蹟及歷史建築審查委員會，將柯旗化的故居、也是第一出版社的社址：新興區八德二路37號，登錄為歷史建築，以感念這位被政治迫害的台灣菁英。在這棟建築屋中，有柯旗化昔日閱讀的書籍，以及他在綠島時，與妻子和兒女的家書。
