#科技人文聯合講座—魏國彥
冬天是新冠病毒的溫床嗎？
(歐洲新冠疫情仍延燒，圖為比利時布魯塞爾許多商店關門。新華社)
新冠病毒引發肺炎去年十二月在武漢爆發，北半球的寒冬似乎成了病毒溫床，今年二月廿日世界衛生組織認定其為全球性傳染病，病毒起源於蝙蝠，經由不明中間寄主傳染給人類，在人類之間以飛沫傳染。截至十月二十八日，全球已經有四千三百五十四萬多病例，一百一十六萬多人病故，死亡率約百分之二點七。
以國家別而言，美國目前累積病例八百六十一萬，居全球之冠，印度以七百九十九萬緊追其後。初期印度病例並不多，一度讓人誤認病毒怕熱，而事實上，印度病例在七月下旬陡升，八、九月間愈趨嚴峻，正是暑熱季節。美國在八、九月病例數暫時下滑，在十月間又開始飆升，難道是因為冬天將近、溫度下降作祟？檢視各國病例數，此起彼落，各有姿態，無法簡單歸納出病毒與季節之間的關係，畢竟，病毒並非野火，也非水銀洩地，病例的多寡與各國的衛生條件、醫療器統、防疫措施、邊界隔離有千絲萬縷的複雜關係，很難一刀切出單一控制因素。
病毒細小，除了已確定經由人與人之間飛沫傳染外，並不容易觀察個別病毒在空氣中如何旅行、附著、存活與死亡，學者能做的多半是統計分析，找出各參數間的相關性。例如，設若溫度高低與病例多寡成正比，就可暫時結論出天氣冷熱可決定新冠病毒的傳播強度。根據以往流行感冒案例研究，氣溫、相對濕度、PM2.5、PM10，氧化亞氮、臭氧、一氧化碳濃度等空氣品質參數與病例數顯著相關。新冠病毒是否也有同樣的行為表現呢？半年以來已成為學術研究的重點。
相關的學術論文如雨後春筍，周以百計。研究成果出爐時間與其所研究的案例通常有三、四個月的滯後期，例如，今年七、八月間最新發表的論文往往是利用二到五月間的數字為對象分析。讓人啼笑皆非的是，很多文章在發表的當下就被後來的發展實況狠狠打臉，當場作廢。另有些地區的案例結論似乎暫時安穩，也還讓人放心不下，因為，統計相關不等於病理因果，這讓我們對於防疫前景難以評估，公共政策也只能且戰且走，保守為先。
「無恃敵之不來，恃吾有以待之」，新冠肺炎周年的時候，病毒的大本營大約已換到另一個國度，病毒經過一年的突變，威力有增無減，難以捉摸。今年冬天，瘟疫仍在，我們小心為上，萬全防備。
（作者為台灣大學兼任教授、行政院環保署前署長）
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